包装的基本作用有三种：保护、保存和介绍。包装应在贮存期间和从制造厂运至消费中心期间，起到保护和保存内部货物的作用。保护货物不仅包括防止丢失、损坏和被盗，还包括根据货物的性质，防止货物受潮、失火、受到高温或低温、气体、昆虫等的损害、遭受污染和其它自然风险。包装对货物的介绍作用主要取决于形式，涉及诸如尺寸、形状、颜色、装饰、等级、名称等因素。包装还应符合国际标准，符合国际规范和有关国家法规的要求。

    货运代理本身可以不直接对包装和标记负责。但是，一些大的货运代理公司都有自己的包装部门，可为出口商提供服务。无论如何，货运代理的建议和指导，对出口商都是极有价值的。货运代理还可以向出口商推荐高效，可靠的包装工人。在某些国家还存在着包装协会等专门机构。在国际范围内，国际贸易中心 (ITC)——设在日内瓦的联合国代理机构，可以就出口包装提供协助。国际贸易中心还制定地区性规划，以加强发展出口包装的协会机构。